Splendeurs et gloires des Pyrénées

Au XIXe siècle, Horace de Viel-Castel écrivait : « Les Pyrénées, ce pays aimé des dieux, où le reste de la France se rend une fois dans sa vie, comme les Musulmans se rendent à la Mecque ! » Ce mot traduit à merveille les splendeurs d'une région, qui sollicite les curiosités de l'esprit et les ferveurs de l'âme. Les temps de la Préhistoire s'y révèlent en de précieux souvenirs, et la brillante civilisation romaine a laissé subsister de remarquables vestiges, non sans y avoir fait une découverte promise à un bel avenir : celle des sources thermales. Gaston Fébus, vicomte de Béarn, eut l'éclat d'un héros de légende ; et ce fut dans les Pyrénées que le plus populaire de nos rois eut son berceau. Sur leurs chemins, jalonnés de sanctuaires, ces contrées virent passer les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle et, aujourd'hui, elles accueillent, à Lourdes, les foules venues du monde entier. Ici, l'histoire est encore celle de sommets à conquérir, d'un sous-sol à explorer et, d'autre part, des illustres visiteurs attirés par les bienfaits des eaux et la beauté des sites.